Пристигането на Shohei Ohtani носи надежда и носталгия у дома в Little Tokyo

Мощните ръце и момчешко лице на Shohei Ohtani, гледащи нагоре изпод син шлем на Dodger, се издигат на 15 етажа над Little Tokyo в Лос Анджелис квартал от страната на хотел Miyako.

Представен в края на март, това е едно от многото почитания на двупосочната супернова на бейзбола, които се появиха в Лос Анджелис, откакто той подписа с Доджърс през декември. Чупещата рекорди сделка тласна Ohtani към следващата стратосфера на знаменитост, дори сред спортисти и дори в град, пълен с богати и известни.

Толкова добър играч търсен е склонен да бъде претендиран от повечето бейзболни фенове, но не повече от тези с корени в родната му страна, Япония, където той е наричан „същество над облаците“. Стенописът Little Tokyo е по-голям от живота, подобно на монументалния ръст на Ohtani сред японските американци в Лос Анджелис.

Бейзболът повече от век и половина е бил мост между Съединените щати и Япония, откакто американски преподавател от Мейн представи спорта на учениците си в академия в Токио през 1872 г. А в Лос Анджелис, дом на един от най-големите и най-старите японско-американски анклави в нацията, подкрепящи Доджърс е съкровена традиция. А за една общност, която се бори с джентрификацията в своя исторически център и застаряващото население от културни знаменосци, пристигането на Ohtani беше вълнуващ момент.

изиграйте първия си домашен сериал за сезона, разгръщащ се хазартен скандал с Ohtani близо до центъра се почувства като дъжд.

откривайки редовния сезон в Сеул, отборът внезапно обяви, че дългогодишният преводач и близък приятел на Охтани, Ипей Мизухара, е бил уволнен от клуба след съобщения от ESPN и The Los Angeles Times, че плащанията с Името на Ohtani върху тях беше направено за нелегален букмейкър, който беше във федерално разследване. Първоначално Мизухара каза, че Охтани е направил плащанията доброволно, за да му помогне да се освободи от дългове за хазарт на стойност поне 4,5 милиона долара. Но тогава представителите на Ohtani казаха, че той е бил жертва на кражба и Mizuhara се отказа от предишния си акаунт.

В понеделник Ohtani направи изявление, в което каза, че никога не е залагал на спорт и че Мизухара „краде пари от сметката ми и изрича лъжи“. Разследванията от Мейджър Лийг Бейзбол и IRS са в ход и остават въпроси.

Верните на Доджърс се пренасочиха от разочароващото първо излизане на новобранеца японски питчър Йошинобу Ямамото към други въпроси.

Mr. Izumi каза, че е сравнявал теории с приятели, които са адвокати, и е питал майка си, която живее наблизо, как историята е била отразена в NHK, японската телевизионна мрежа, която е любима сред Nisei, или по-възрастните, второ поколение японски американци, които е по-вероятно да говорят японски.

„Сигурен съм, че го следват всяка минута от деня“, каза той.

Охтани, на 29, е наблюдаван отблизо, откакто се появи като бейзболно чудо в гимназията в Хокайдо, Япония. Той скочи от японската професионална лига до Лос Анджелис Ейнджълс от Анахайм през 2018 г., като бе обявен за новобранец на годината в Американската лига и никога не поглежда назад.

подписа зашеметяващите 700 милиона долара, 10-годишен договор с Доджърс, бляскав франчайз в град от A-списъка с обширна, страстна и разнообразна фен база. (Ангелите, въпреки че са отбор от Лос Анджелис поне по име, играят в Ориндж Каунти, доста извън самия град, и им липсва легендарната история на Доджърс и по-голяма фен база.)

Японски играч да носи униформа на Доджърс и Ямамото 12-ти. За японските американски фенове и бейзболните историци кариерата на Отани бележи върха на дълга история. След като бейзболът беше въведен в Япония през 1872 г., включвайки се в култура, която цени дисциплината и техниката пред суровата сила и скорост, популярността му експлодира там.

Така че по времето, когато хиляди на американци от японски произход са били затворени в отдалечени концентрационни лагери по време на Втората световна война, бейзболът вече е бил неразделна част от живота на много от тях. В лагерите спортът беше буквално забавление - и начин за представяне на американизъм за правителство, което беше насочило подозрение към група, решена да докаже своята лоялност.

До 1964 г. , паралелни писти на бейзбола в Япония и японския американски бейзбол се сляха с пристигането на Масанори Мураками, японски питчър, който игра за кратко за Сан Франциско Джайънтс. Той нямаше преводач и в началото говореше слабо английски; Японски американски фермерски семейства във Фресно, Калифорния, където той започна в отбор от второстепенна лига, помогнаха на Мураками да се справи, каза Кристен Хаяши, куратор в Японско-американския национален музей в Малкото Токио и фен на Доджърс.

Това беше началото на поредица от звезди на японската висша лига: Хидео Номо, питчър за Доджърс през 1990-те години, а след това Ичиро Сузуки, обичан Сиатъл Маринър. Кента Маеда и Ю Дарвиш са популярни играчи днес. Но Ohtani, приветстван както за своите удари, така и за хвърлянето си, е на друго ниво.

„Да преминем от бейзбола, въведен в Япония преди 150 години, до сегрегирани лиги до сега лицето на бейзбола е японски играч, искам да кажа, това е огромно“, каза г-жа Хаяши. „Нямам търпение да видя какво ще направи през следващите 10 години.“

Дан Куонг, 69, мултидисциплинарен артист, играе повече от 50 години за Little Tokyo Giants, част от японско-американската бейзболна лига с корени в концентрационните лагери, включително Манзанар, където майка му е била затворена.

Той си спомня, че е виждал Номо на големия екран на мач на Доджърс през 1995 г. като „умопомрачително изживяване“.

„Да чуеш този стадион от хора да аплодират лудо за азиатец в униформа на Доджърс – това беше моята мечта", каза той. „Направо ми взриви ума.“

Mr. Куонг каза, че е почувствал нещо подобно, когато феноменът „Шотайм“ (прякорът на Охтани) е обхванал Лос Анджелис — гордост, вълнение.

Г-н. Kwong е сред Angelenos, които се надяват, че Ohtani ще направи малко усилие да се присъедини към общността, която го е прегърнала.

Те се надяват звездата да посети японския американец Национален музей, за да научи какво е означавал бейзболът за японските американци, които са били несправедливо отстранени от домовете си, лишени, в много случаи, от собственост и бизнес поради техния етнически произход. Те се надяват, че той ще разгледа магазини за сувенири, които от поколения са продавали здрави японски хартиени изделия и керамика и ще вземе суши в ресторанти, където готвачи са изградили десетилетия дълги отношения с продавачи на риба.

Може би, надяват се те, Ohtani дори може да намери време да поздрави феновете на парада на Nisei Week, връхната точка на ежегоден летен фестивал, празнуващ японската култура, който се провежда повече от осем десетилетия.

Общността, казват те, може да се възползва от високопоставен бустер: Докато на повърхността Малкият Токио процъфтява, с тълпи, препълващи площадите му през уикендите, много малки наследени бизнеси са затворени през последните години, заменени от вериги или бизнеси, собственост на бели, продаващи аксесоари и лакомства, вдъхновени от Япония. Много собственици на магазини се пенсионират без служители, които да ги заменят.

На национално ниво японско-американското население нараства с темпове, много по-бавни от другите азиатски американски групи; броят на хората, които се идентифицират само като японци, за разлика от многорасови, всъщност е намалял с 3 процента между 2010 г. и 2020 г. - резултатите от широките демографски тенденции и намаляващата имиграция от Япония.

г-жа Фукушима каза, че тя, като всички фенове на Доджърс, е говорила и мислила непрекъснато за хазартната ситуация, свързана с бившия преводач на Отани. Но тя е оптимист, че изпитанието е хълцане в началото на дългата кариера на Охтани като Доджър.

„Мисля, че той ще намери много наистина топло, гостоприемно , отворени обятия“, каза тя. „И подкрепа.“